Mlle Diop a été recrutée comme aide-éducatrice à la clinique de planification familiale Elle était diplômée de l'Ecole Secondaire et avait assisté à un séminaire sur les soins de santé primaires. Le directeur de la c1linique a indiqué à Mlle Diop que ses responsabilités seront: la mise sur fiche des antécédents médicaux des nouveaux clients, la mise à jour de ceux des clients qui reviennent, donner des conseils sur les méthodes de contraception aux clients, et leur tenir des causeries d'introduction à la planification familiale dans la salle d'attente. Il lui a été aussi assigné la tâche hebdomadaire d'enregistrer tous les nouveaux accepteurs de la semaine et de porter les données suivantes dans le système des statistiques de la clinique: l'âge et le nombre d'enfants des nouveaux clients, leur méthode contraceptive, leurs changements de méthodes, et pendant combien de temps ils sont restés accepteurs de la planification familiale.
Après que Mlle Diop eut travaillé à la clinique pendant trois mois, le responsable de la gestion des stocks de contraceptifs quitta le service, et parce que Mlle Diop s'acquittait si bien de son travail relatifs aux statistiques, le directeur de la clinique la chargea de la tenue des fiches de stocks des contraceptifs et de la passation des commandes. Mlle Diop mit plusieurs mois pour apprendre à déterminer la date du renouvellement des commandes et les délais de réception, mais bientôt elle parvint à accomplir ses tâches de manière plus efficace que son prédécesseur, même s'il lui fallait, parfois, travailler jusqu'à une heure tardive.
Le directeur de la clinique était si impressionné par la compétence avec laquelle Mlle Diop accomplissait les tâches nouvelles que lorsque l'agent de terrain de la clinique eut une urgence d'ordre familial alors qu'elle s'apprêtait à donner une causerie à un groupe communautaire, le directeur envoya Mlle Diop pour la remplacer. Grâce à son expérience dans l'animation des causeries à la clinique, Mlle Diop était un bon orateur et pouvait répondre aux questions de l'auditoire de façon claire et précise. Quelque temps après, lorsque l'agent de terrain fut enceinte, le directeur demanda à Mlle Diop de faire de plus en plus de ces exposés publics.
Ce travail plaisait à Mlle Diop, bien que chaque exposé exigeât une certaine préparation, ce qui l'obligeait à rester au service jusqu'à une heure tardive. Elle commença à s'inquiéter de plus en plus du fait qu'elle prenait des responsabilités supplémentaires et consacrait de plus en plus de temps à son travail sans la moindre augmentation de salaire.
Un après-midi, plusieurs mois plus tard, Mlle Diop était assise à son bureau examinant les registres d'approvisionnement en contraceptifs pendant les quelques minutes séparant deux visites de clients, lorsque le directeur de la clinique arriva en toute hâte. «Il me faut faire un exposé ce soir devant un important donateur», dit-elle. «J'ai besoin d'un tableau avec les statistiques à jour sur nos accepteurs. Il faut également inclure dans le tableau tous les domaines sur lesquels vous avez collecté des données. ça doit être prêt à 18 heures. C'est d'une importance capitale.»
Mlle Diop leva les yeux vers elle, l'air désemparé. «Mais j'ai des clients à voir tout l'après-midi, et à cause de tous ces exposés à l'intention des populations et l'approvisionnement en contraceptifs, je n'ai pas pu travailler sur les statistiques depuis deux mois. Elles ne sont pas prêtes et il me faudra beaucoup de temps pour les faire.»
«Mais, les statistiques c'est votre travail!», dit le directeur de la clinique d'un ton furieux. «Vous devez le faire! Qu'est-ce qui ne va pas chez vous?»
«Mais je pensais que l'approvisionnement était prioritaire, et les clients, et les exposés», dit doucement Mlle Diop, intimidée par le regard fixe et irrité du directeur de la clinique.